Akut terimi, tıp biliminde genellikle hızlı başlayan veya kısa süreli hastalıkları tanımlamak için kullanılır. Bu terim pek çok hastalığın tanımında yer alır ve bu nedenle hastalık isimlerinde de sıklıkla görülür. Örneğin, akut lösemi veya akut romatizmal ateş gibi hastalık isimlerinin önünde yer alır. Akut terimi, kronik teriminin zıt anlamlısıdır. Halk arasında ise "şiddetli" veya "sıklıkla" gibi terimlerle karıştırılabilir. Ancak, bir hastalık akut olabilir fakat bu, mutlaka şiddetli olduğu anlamına gelmez. Bu nedenle akut terimi, bu gibi terimlerle karıştırılmamalıdır. Ayrıca, "subakut" terimi de vardır ki bu terim, akut ve kronik arasında bir anlam taşır. Kronik ise akut kelimesinin zıt anlamlısıdır ve uzun süre devam eden hastalıkları tanımlamak için kullanılır. Örnek olarak kronik bronşit verilebilir.

Akut hastalıklar genellikle aşağıdaki özelliklere sahiptir:

Akut hastalıkların çeşitli örnekleri bulunmaktadır. Bazıları şunlardır:

Akut hastalıkların tedavisi, hastalığın hızlı ve etkili bir şekilde kontrol altına alınmasını amaçlar. Tedavi süresi genellikle kısa olup, belirtiler hızla iyileşir. Akut tedavi sürecinde dikkat edilmesi gereken bazı önemli noktalar şunlardır:

Akut hastalıkların tedavisi, genellikle 1-2 ay sürer. Belirtiler 2-4 hafta içinde yavaş yavaş geçmeye başlar. Bu nedenle sabırlı olunmalı ve tedavi yarıda bırakılmamalıdır. Tedavi, en büyük etkiyi 4-6 hafta sonra göstermeye başlar ve bu süre zarfında hastalar kendilerini daha iyi hissetmeye başlarlar.