Akut eklem romatizması, genellikle belirli bir mikrobun neden olduğu boğaz enfeksiyonunun ardından ortaya çıkar. Bu mikrop önce boğaza yerleşir ve burada enfeksiyon oluşturur. Boğaz enfeksiyonu sırasında ateş, halsizlik ve boğaz ağrısı gibi belirtiler görülebilir, ancak bu belirtiler bazen çok hafif de seyredebilir.

Boğazdaki enfeksiyon iyileştikten sonra akut eklem romatizması belirtileri ortaya çıkabilir. Başlıca belirtileri şunlardır:

Bunların dışında, akut eklem romatizması kalpte de hastalık yapabilir ve bu oldukça tehlikeli olabilir. Ancak her boğaz enfeksiyonu geçiren kişide romatizmal bir durum gelişmez. Mikrobun varlığı tek başına hastalığın oluşması için yeterli bir neden değildir. Romatizmanın oluşup oluşmayacağını kişinin özellikleri de belirler. En sık görüldüğü yaş aralığı 5-15 yaş arasındadır. Bu nedenle, bu yaşlar arasında boğaz enfeksiyonu geçiren her çocuğun eklem romatizması ihtimaline karşı tedavi altına alınması gerekir.

Akut eklem romatizması, gelişmiş ülkelerde oldukça nadir görülen bir hastalıktır. Hastalık, yalnızca A grubu beta hemolitik streptokok denilen bakterilerin neden olduğu boğaz enfeksiyonlarından sonra gelişebilir. Beta hemolitik streptokoklar mikroskopta zincir şeklinde görülen, gram pozitif yani koyu renkte boyanan mikroplardır. Bu mikroplar, insanlarda üst solunum yolu enfeksiyonlarına neden olur ve bulaşması genellikle kalabalık ortamlarda daha yaygındır.

Soğuk mevsimlerde akut eklem romatizması görülme oranı daha fazladır. Hastalık, çok çeşitli şekillerde ortaya çıkabilir ve özellikle başlangıç dönemlerinde diğer hastalıkları taklit edebilir. Bu durum, teşhis koymayı zorlaştırabilir. Çoğu zaman ateş ve eklem iltihabı ile kendini gösterir; hastada bir veya birkaç eklem şişebilir. Eğer kalbi tutmuşsa, göğüs ağrısı ilk belirti olarak ortaya çıkabilir.

Hastalığın seyri de başlangıcı gibi farklılıklar gösterebilir. Eklemlerin tutulduğu durumlarda, eklemler ardı ardına iltihaplanabilir ve her eklemdeki tutulum yaklaşık bir hafta kadar sürebilir. Kalp tutulumunda ise hastalık daha uzun sürer ve altı aya kadar uzayabilir.

Hastalığın kötü bir özelliği tekrar yenilenmesidir. Yani bir kere akut eklem romatizması hastalığına yakalanan kişi, tekrar tekrar hasta olabilir. Bu yinelemeler en sık ilk yıl içinde görülür. İlk ataktan sonra zaman geçtikçe hem tekrarlama oranı hem de yeni oluşan hastalığın şiddeti azalır.

Akut eklem romatizması, özellikle çocukluk çağında boğaz enfeksiyonları sonrası ortaya çıkabilen ciddi bir hastalıktır. Erken teşhis ve tedavi, hastalığın seyrini olumlu yönde etkileyebilir ve komplikasyonları önleyebilir. Bu nedenle, belirtiler görüldüğünde vakit kaybetmeden bir sağlık profesyoneline başvurulması önemlidir.